Принципът на работа на MIG заваряването е същият като този на обикновеното електродъгово заваряване, с изключение на това, че използва непрекъсната макара с гола заваръчна тел с малък диаметър вместо обичайните заваръчни пръти с покритие. Инертен газ предпазва зоната на заваряване, действайки подобно на флюса в конвенционалните заваръчни пръти, предпазвайки заваръчния шев от въздействието на кислорода, азота и водните пари във въздуха, като по този начин гарантира качеството на заваръчния шев.
Използваните инертни газове включват хелий (He), аргон (Ar) и други смесени газове като аргон-кислород и аргон-въглероден диоксид. Поради ефективността на заваряване и икономически съображения, много машини за заваряване в момента използват газ въглероден диоксид, т.е. полу-автоматични машини за електродъгово заваряване с въглероден диоксид. Това е така, защото ниско{7}}въглеродната стомана, използвана в автомобилните каросерии, е най-подходяща за заваряване с въглероден диоксид.